リオ五輪U23代表と過去の五輪チームを比較してみた【アテネ編】
U23日本代表の歴史を振り返っています。今回は２００４年アテネ
リオオリンピックに向けたＵ２３サッカー日本代表の選手たちは過去の国際大会において結果を残せず、Ａ代表に飛び級で呼ばれる選手が少なく、Ｊリーグでレギュラーも掴めず試合にも出られない、小粒だ！谷間だ！と厳しい目線を送られてきました。
なぜＡ代表に呼ばれないのか、Ｊリーグのレギュラーが少ないのか。。
いやいや、本当にＡ代表に呼ばれていないのか、Ｊリーグのレギュラーは少ないのか、歴代のオリンピック出場チームと比較してみましょう。
前回と同じく、リオ五輪U23日本代表選手のＡ代表デビュー状況と昨年度リーグ戦出場状況
Ａ代表デビュー済は、遠藤航、南野拓実、久保裕也、浅野拓磨の４名（オリンピック本番まで半年を残した時点での数字）
前年度所属チームでのレギュラーは、２２名のうち１０名（前年度リーグ戦で７割以上出場者をレギュラーとみなしました）
第三回目はアテネ五輪のU23日本代表選手と比較
１９９６年のアトランタオリンピックでは西野朗監督のもとコーチを努め、１９９８年からはトルシエ監督のもとで各世代代表コーチとして日本サッカーのブレインの役割を果たしてきた山本昌邦氏が、２００２年８月から、アテネ五輪を目指すＵ２３日本代表監督となりました。（奇人トルシエとそれにストレスを溜める選手の間に立ち、選手たちを育てていく兄貴的な姿はとても印象的でしたね。）
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２００２年ワールドカップ日本代表に密着した最高傑作。トルシエの弱さや苦悩も映しだされています。
アテネ世代は、元祖「谷間の世代」と呼ばれ、当時、この世代からＡ代表の中心選手になる選手は誰一人出てこないものと考えられていました。前回大会のシドニー世代が怪物だっただけで、今思えば十分個性豊かな選手たちが揃っていますよね。
アテネ大会では、ＧＫ曽ヶ端準、ＭＦ小野伸二（因みに小野は前回大会出場を怪我で逃しています。）、ＦＷ高原直泰の３名をオーバーエージ枠で出場させる予定でした。山本監督が様々な大会で苦楽を共にしてきた戦友たちです。
アテネオリンピックの戦績と誤算
予選最終戦までもつれた末のアジア予選突破（ＵＡＥに３－０で勝利）。苦しい戦いを勝ち抜き臨んだ本線。結果から言えば日本代表はアテネオリンピックにおいてグループリーグ突破を果たすことができませんでした。初戦のパラグアイには３－４、イタリアに２－３、ガーナに１－０の１勝２敗。
誤算だったことが２つありました。１つは高原直泰が直前に肺動脈血栓塞栓症を再発し、大会出場が叶わなかったこと。もう１つは、センターバックの能力が世界を相手にした時に、全くもって通用しなかったということでした。
ＤＦは経験がものをいうということと、世界を相手にした時にミスをすれば、即失点に繋がるということがよく解る大会となりました。
アテネ五輪U23日本代表選手のＡ代表デビュー状況と前年度リーグ戦出場状況
谷間の世代と呼ばれ厳しい目を向けられた世代でしたが、アテネオリンピック開幕前にA代表デビューを果たしていた選手（Ａ代表デビュー列が黄色）は、オーバーエージを除くと５名いましいた。
ＯＡ枠で参加したフェイエノールトの小野伸二と、筑波大学に進学した平山相太を除く１６名がＪリーグのチームに所属し、２００３年度のリーグ戦でレギュラー（７割以上出場とみなした）として活躍していた選手は、オーバーエージを除く１５名のうち１１名でした。
松井大輔、大久保嘉人、田中達也と、十分に攻撃陣はタレント揃いでした。また、阿部勇樹、今野泰幸、駒野友一といぶし銀の中盤選手に加え、闘莉王ですからね。これで谷間の世代と呼ばれてしまう、振り返ればそんな時代だった訳です。
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最後にまとめ
アテネ世代は、プロの裾野が広がりＪ２でプレーする若手選手が増え始めた時代です。リオ世代と比べるとレギュラー選手はやや多く、Ａ代表デビューについてはほぼ同数となっています。（リオ本大会までに１～２名が代表デビューを果たす可能性もありますかね）
【アテネ世代】Ａ代表デビュー１５名のうち５名 レギュラー１５名のうち１１名
【リオ世代】Ａ代表デビュー２２名のうち４名 レギュラー２２名のうち１０名
谷間の世代と呼ばれ始めた最初の世代でしたが、数字のうえでは実績あるタレント性が揃っていたと思います。繰り返しますが前回大会の面々が怪物すぎたがための相対的な谷間の世代という感じです。
